E' il nutriente (tutto ciò che costituisce nutrimento è detto nutriente)  essenziale per la vita; in pochi giorni nell'individuo disidratato (che ha peso acqua) sopravviene il decesso! Sembra, da studi condotti sugli ustionati, che occorrano almeno 230 g di acqua per chilo di massa magra , onde garantire la sopravvivenza dei tessuti.
L'acqua è presente in ogni cellula dell'organismo. Ogni grammo di proteine (sostanze complesse presenti nei tessuti e nei liquidi di animali e vegetali) lega 4 grammi di acqua, mentre ogni grammo di grasso solo 0,2 grammi. E' quindi evidenti che i soggetti obesi hanno una percentuale di acqua corporea inferiore ai soggetti magri. Poiché le donne hanno normalmente, rispetto agli uomini, circa il 5% in più di tessuto adiposo, la loro percentuale di acqua risulta essere di circa il 55% rispetto al 60% degli uomini.
Nei neonati la percentuale di acqua corporea varia dal 70 al 75%, rispetto agli anziani le cui percentuali passano dal 45 al 55%. Il plasma è costituito per il 90% d'acqua, i muscoli per il 72%, il tessuto osseo per il 25%, i denti per il 15% mentre la percentuale di acqua presente nel tessuto adiposo varia dal 20 al 35%.
La diffusione dei gas, ossigeno e anidride carbonica, avviene attraverso la superficie corporea ben idratata. L'elasticità e la consistenza dei tessuti, tra cui la pelle, sono strettamente legati ad un adeguato contenuto di acqua.
La perdita di vapore acqueo attraverso la respirazione polmonare è di circa 0,30 litri.
Macro e Micronutrienti vengono trasportati in circolo e nei compartimenti intracellulari ed extracellulari, in soluzioni acquose. All'interno della cellula è presente circa il 62% di acqua, mentre il restante 38% è dislocato nei fluidi extracellulari quali, il sangue e la linfa, o nel comparto tissutale intorno alla cellula stessa.
Le tossine, ed in generale, i prodotti di scarto del nostro organismo, vengono eliminati attraverso l'acqua delle urine (1-1,5 litri) e delle feci (0,1 litri). Normalmente il rene riassorbe il 99% di acqua dai 140 - 160 litri di filtrato giornaliero ed il volume escreto di urina  rimane attorno ai 1000- 1500 cc. Poichè occorrono almeno 15 cc di acqua per smaltire 1 g di Urea (composto che si trova sciolto nelle orine dei mammiferi), la quale rappresenta il prodotto finale della demolizione delle proteine ai fini energetici, fornire una dieta troppo ricca di proteine significherebbe sovraccaricare esageratamente di lavoro il rene. Anche questo fenomeno può incrementare la tendenza alla disidratazione per la notevole richiesta di acqua nello smaltimento della urea. Bisogna allora supportare adeguatamente l'organismo con bevande, nelle diete iperproteiche ancora in uso presso i body-builders e l'atletica pesante.