Il calore è una forma di energia, detta energia termica, posseduta da un corpo.
Riscaldare una sostanza vuol dire fornirle una certa quantità di energia termica che fa aumentare l'agitazione termica delle sue molecole, raffreddarla significa sottrarle una certa quantità di energia termica.
L'unità di misura del calore è la caloria definita come la quantità di calore necessaria per aumentare di 1°C (precisamente da 14,5°C a 15,5°C ) 1 g di acqua distillata alla pressione di 1 atmosfera.
Il calore specifico, espresso in cal, di una sostanza è la quantità di calore necessaria per far aumentare di 1°C la temperatura di 1g di quella sostanza.Quindi il calore specifico dell'acqua è uguale a 1 cal.
La capacità termica è invece la quantità di calore che bisogna fornire a un corpo per innalzare di 1°C la sua temperatura. Essa è data dal prodotto della massa del corpo per il calore specifico della sostanza che lo costituisce.